最近新冠病毒感染人数大幅增多，抗原检测成了居家自检的重要手段和关注热点，那么抗原检测试剂是怎么检测病毒的呢？为什么能够做到又“快”又“早”？抗原检测与核酸检测有什么区别？自测结果能否取代核酸检测结果？大家来为大家答疑解惑，揭开迷雾。
一、抗原检测卡怎么检测新冠病毒？
目前，市售的新冠抗原检测试剂盒几乎都是胶体金免疫层析法，通过胶体金标记的病毒抗体和样本中的病毒蛋白特异性结合来定性检测新冠病毒。胶体金能够和带正电的新冠病毒抗体结合，使原本肉眼无法看见的抗原抗体反应以胶体金的颜色呈现。
图片来源：《高中生物那点事》（编辑饶猛兵）
如图所示，新冠病毒抗原检测板分为四个部分，第一部分是样本孔，第二部分是可移动的胶体金纳米颗粒与新冠病毒抗体1的偶联物，即金标抗体，第三部分是固定的、包被有新冠病毒抗体2的条带（即T线，Test，检测线），第四部分是固定的、能特异性结合抗体1的另一种抗体3（即C线，Control，质控线）。
待测样本进入样本孔后，在载体的毛细力拉动下，从试纸的样品孔端流向另一端。若样本中有新冠病毒抗原，这些抗原会先与抗体1结合，并一起来到抗体2所在的T线，形成抗体1-新冠病毒抗原-抗体2的复合物。由于抗体2的位置是固定的，一部分抗体1就会被抗体2固定，抗体1标记的胶体金就显红色（即T线处出现红色条带）。无论样本中是否有病毒抗原，抗体1都会在C线处与抗体3结合形成胶体金标记的抗体1-抗体3复合物，此时C线处出现红色条带。若C线处未显示红色条带，则说明抗原检测板可能存在质量问题，检测无效。
二、新冠抗原检测的常见问答
1. 问：感染奥密克戎后，抗原检测多久变阳性？
答：新冠病毒抗原检测速度快，操作便捷，但缺点是需要病毒复制到较高水平，感染者排毒量较高时才可以检测出来。感染初期，即使感染者出现了一些轻微症状，由于病毒载量低，抗原检测未必显示阳性。根据奥密克戎的潜伏期估算，一般感染后2至3天可以检测到病毒。部分感染者尤其是无症状感染者，由于病毒载量持续较低等原因，可能要5天甚至更长时间后才能检测出来。
2. 问：抗原检测结果阴性，说明没感染？
答：当感染者体内病毒还没有大量复制、排出，或者因为采样不合格导致样本中病毒含量较低，不能达到检测限时，结果就会显示阴性。因此抗原结果阴性并不代表一定没感染。
3. 问：抗原检测阳性，一定是感染新冠病毒了吗？
答：抗原检测主要是检测试剂中的新冠病毒抗体与样本中的病毒蛋白相结合。如果采集标本中有类似于病毒蛋白的成分干扰，就可能会与试剂中的新冠病毒抗体发生反应，导致假阳性结果。除此之外操作不当、试剂盒被污染等情况也会导致检测结果不准确，出现假阳性。比如前段时间，广受大众关注的“橙汁新冠抗原检测阳性”的热度话题，其实很有可能是因为橙汁污染了检测试剂导致的。
4. 问：抗原检测可以代替核酸检测吗？
答：如果样本中病毒量少会导致抗原检测出现阴性结果，而核酸检测通过PCR对病毒核酸进行大量扩增后检测扩增产物，因此即使是病毒量低的标本也可以被检测到，敏感性更高。如果样本中存在与病毒抗原类似的干扰成分，会与试剂中包被的病毒抗体发生反应导致假阳性。而核酸是检测病毒的基因，结果更加准确，因此依然作为新冠病毒感染的确诊依据。
目前抗原检测还不能完全代替核酸检测，但可以作为补充手段，用于有需求人群的初步筛查和居家自检。